Apuleyo (124-180 d.C.) era norteafricano, nacido  de una familia distinguida en la colonia de Madaura, en Numidia. Su variada obra refleja el barroquismo y la formación retórica que había recibido en Cartago, Atenas y Roma. Estudió filosofía, gramática y retórica. Llegó a ejercer de abogado y a escribir obras sobre elocuencia, fue un viajero de gran curiosidad que se interesó por todos los enigmas, las religiones orientales, los cultos mistéricos y la magia, llegando a ser acusado de hechicero. Se jactaba, y no en vano, de cultivar las artes de las nueve Musas, en verso y en prosa, y lo mismo en griego que en latín. 

Fue un autor muy prolífico, aunque buena parte de su obra se ha perdido. Así sus tratados técnicos, en los que se ocupó de diversos temas. También tiene obras filosóficas en las que plasma sus ideas platónicas y peripatéticas: en De deo Socratis trata acerca del genio particular que guiaba a Sócrates; en De Platone et eius dogmate expone las doctrinas de Platón; y traduce a Aristóteles en De mundo.

De su obra destaca la novela El Asno de oro (Asinus aureus) llamada también Metamorfosis. La cuestión de la originalidad de esta obra sigue abierta. Al parecer Apuleyo se inspiró en un relato corto, Lucio o el asno, del autor griego Lucio de Patrás. No obstante, Apuleyo introduce novedades en el argumento de los autores griegos: inserta varias novelas breves en la narración original y pone un final en el que la diosa Isis interviene para salvar al protagonista, elementos que no están en el texto griego.

La novela cuenta en primera persona las peripecias de Lucio, un mercader corintio que se encuentra viajando por Tesalia y que se convierte accidentalmente en asno, conservando, sin embargo, su alma humana, mientras busca las rosas que debe comer para recobrar la forma humana. Con la figura de asno entra al servicio de distintos amos: bandidos, comerciantes, soldados, falsos sacerdotes, esclavos, etc. Aunque no tiene el don de la palabra, Lucio observa y describe todas las capas de la sociedad de modo vívido y realista. 

A lo largo de la obra se van mezclando el patetismo, la comicidad y la sátira, a veces representados en las historias menores que se van engarzando para complicar la trama, con agregados de tonos románticos y míticos, como en el caso del cuento de Cupido y Psique. El asno de oro fue muy leído durante la Edad Media e influyó en autores como Bocaccio y Cervantes.

 Fragmento de El Asno de Oro